ブルーベリーへの思い-2011-2010 年 7 月 9 日
ブルーベリーとの出会い
私とブルーベリーとの初めての出会い、それは平成８年秋、苗木祭りの会場でのことでした。そこで販売されていたいろいろな苗木の中から、小さなブルーベリーの苗が目に留まりました。
当時の私は、ブルーベリーという果実があることは、ジャムなどの加工品を通じて知ってはいたものの、生のブルーベリーなど一度も食した経験はなく、ブルーベリーの樹を見たのも、この時が初めてだったのです。
フルーツの里として知られる浮羽の柿農家に生まれ、もともと、いろいろな果樹に興味があった私は、他の数種類の果樹苗とともに、この小さなブルーベリー苗を購入し、自家用として柿園の片隅に植えたのでした。
春:開花（品種名 リベール）
道の駅のオープンを期に本格的に栽培
平成13年４月、当園のすぐ近くに「道の駅うきは」がオープンしました。苗木祭りの会場で購入した１本のブルーベリー苗は順調に育ち、ちょうどこの頃にはたわわに実をつけるようになっていました。自家用としては食べきれないほどの収穫があったことから、一部を道の駅で販売したところ、持ち込んだ20パックのブルーベリーはあっという間に完売してしまうほどの人気でした。
当時はまだ、このあたりでは生のブルーベリー果実はほとんど販売されていなかったうえ、果皮に含まれるアントシアニンという成分が目に良いことが注目され、ブルーベリーの需要がにわかに高まっていたこともあり、道の駅での販売を目的に、柿園の一部をブルーベリーに転換し、本格的に栽培を始めたのです。
その後、「ブルーベリー狩りが体験したい」との声が多く寄せられるようになり、平成16年７月、観光摘み取り園を開園しました。
以降、徐々に面積を拡大し、現在では60アール（1800坪）に60品種、約1000本のブルーベリーを露地で栽培しています。
夏:結実（品種名 デューク）
ブルーベリーの魅力
ブルーベリーは魅力にあふれた果樹と言えます。そのいくつかを紹介します。
・春に咲く白やピンクの釣鐘状の小さな花、夏に色づく甘酸っぱく爽やかな果実、真っ赤に染まる秋の紅葉など、四季を通じて栽培者を楽しませてくれる。
・大木にならないため、広い土地がなくても栽培でき、鉢栽培も容易である。
・病害虫に強く、無農薬栽培も可能である。
・果実には目に良いとされるアントシアニンという成分が多量に含まれるうえ、ガンを抑制する抗酸化作用が非常に高いなど優れた機能性がある。
このように、ブルーベリーにはいろんな魅力がありますが、中でも最大の魅力は、無農薬でも栽培が可能な数少ない果樹の一つであることだと思います。
当園でも化学農薬を一切使用せず栽培していますが、園内にはカマキリやクモなどブルーベリーにやってくる害虫を捕食してくれる虫たち（益虫）がたくさん見られます。また、園の中央にある湧水池のほとりには、５月になると、蛍が飛び交う姿も鑑賞できます。もし、害虫の駆除を化学農薬に頼っていれば、こういう光景はほとんど目にすることができません。化学農薬が害のない虫たちの命まで奪ってしまうからです。
ブルーベリーは人にも自然にも優しい作物なのです。
秋:紅葉（品種名 サウスランド）
ブルーベリーを日本に定着させたい
店頭に並んでいるほとんどの果実には、必ず品種名が表示されています。ブルーベリーについても、最近、品種名が表示されたものが見られるようになりました。しかし、それはごく一部にすぎません。一般の消費者の中には、ブルーベリーに数多くの品種が存在することさえ知らない人も多いのです。
これは、ブルーベリーの果実が極めて優れた機能性を持っているがゆえ、健康食品的なイメージが先行しているとともに、収穫後は傷みやすく日持ちがしないという果実特性から、本当に美味しい完熟したブルーベリーを口にする機会が少なく、フルーツとして生で食べる習慣が定着していないことが要因であると考えます。
しかし、一言でブルーベリーと言っても、国内で入手可能な品種だけでも100品種を超え、品種により、甘味・酸味のバランス、香り、食感などに大きな違いがあります。また、樹上でじっくりと完熟させたブルーベリーの風味は格別です。
当園では、樹上完熟のブルーベリー果実や気候に合った育てやすい品種のブルーベリー苗を皆様に提供することにより、ブルーベリーを「21世紀の健康果実」として日本に定着させるため、少しでも力になれればと考えています。
冬:雪景色
